Монеты

Изобретение монеты относится к важнейшим достижениям человечества, значительно ускорившим темпы  социально-экономического и культурного развития  древних обществ и способствовавшим качественным изменениям их институтов. Появление монеты знаменовало собой начало перехода от примитивного товарно-денежного обмена, характерного для ранних этапов человеческой истории, к современным способам функционирования и развития финансовых отношений.

Важнейшей чертой монеты была ее универсальность, то есть способность выполнять все функции, присущие деньгам. Монета могла служить одновременно средством обмена, платежа, мерой стоимости и средством сохранения накоплений. Предметы, ранее использовавшиеся в качестве денег (скот, зерно, металлические изделия, металлические слитки и пр.), в силу собственной природы (недолговечность, громоздкость, возможная разница в качестве) выполняли, как правило, лишь некоторые из этих функций. Отмеченная универсальность монеты определялась гарантией качества и количества содержавшегося в ней металла, которую давал эмитент (государство, правитель или его доверенное лицо), помещая на поверхность монетного кружка определенное изображение. Отпадала необходимость проверки количества и качества содержавшегося в монете драгоценного металла, что позволяло принимать монеты на счет, значительно сокращая время проведения транзакций и ускоряя, таким образом, оборот товаров. Чеканка монеты из драгоценного металла, обладавшего высокой стоимостью, обуславливала ее компактность, что, в свою очередь, расширяло возможности осуществления торговли на дальние расстояния, позволяя вовлекать в нее новые территории и обеспечивая приток товаров.

Многолетние усилия археологов и нумизматов позволили сегодня получить достаточно надежные сведения о появлении монеты. Установлено, что впервые ее начали чеканить правители Лидийского царства в Малой Азии в конце VII в. до н.э. Толчком к этому, вероятно, послужило богатство Лидии золотоносным песком, содержавшимся в местных реках. Неоднородный состав подобного песка, представлявшего собой природный сплав золота и серебра (электр), затруднял широкое использование его в торгово-экономических отношениях. Помещая на электровые слиточки изображение собственного герба (лев), лидийский царь гарантировал их повсеместный прием в качестве средства платежа на всей территории царства. В начале VI в. до н.э. примеру лидийцев последовали греческие центры Ионии (Милет, Эфес, Теос), осуществившие первые выпуски собственной электровой монеты. В правление Креза (561–546 гг. до н.э.) Лидийское царство начинает выпуск золотой и серебряной монеты. В это же время собственную серебряную монету чеканят греческие центры материковой Греции (Эгина, Коринф, Афины). Во второй половине столетия феномен монетной чеканки быстро распространяется по всему греческому миру и к концу VI  в. до н.э. количество монетных дворов в ойкумене (территории, населенной греками) исчисляется десятками.